واشنطن (رويترز) – مهد رائد الفضاء السابق والتر كانينغهام، الذي طار على متن أبولو 7 في عام 1968 كجزء من أول مهمة مأهولة في برنامج أبولو، الطريق لـ 12 آخرين للهبوط على سطح القمر في السنوات المقبلة، وهي الهيئة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء. قالت الإدارة (ناسا). بعد ذلك، توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 90 عامًا.
انضم كننغهام إلى زملائه والتر شيرا ودون إزيل في المهمة الناجحة التي استغرقت 11 يومًا، والتي جرت في مدار قريب من الأرض كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة أبولو الفضائية الجديدة، والتي قامت فيما بعد بالرحلة إلى القمر.
كانت رحلة أبولو 7 بمثابة استئناف لبرنامج الفضاء القمري التابع لناسا، بعد 21 شهرًا من الحريق الذي أودى بحياة أفراد طاقم أبولو 1 الثلاثة خلال اختبار إطلاق أرضي في أواخر يناير 1967.
وقالت ناسا إن كننغهام، الذي خدم في البحرية الأمريكية وسلاح مشاة البحرية وطار 54 مهمة كطيار مقاتل قبل تقاعده برتبة عقيد، اختير كرائد فضاء في عام 1963.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، في بيان أعلن فيه نبأ وفاته “كان والت كانينغهام طيارًا مقاتلاً وعالمًا فيزيائيًا ورجل أعمال – لكنه قبل كل شيء كان مستكشفًا”.
(من إعداد مصطفى صالح للنشرة العربية)