هزم رافائيل نادال منافسه القديم ريتشارد جاسكيه 6-0، 6-1، 7-5 ليتقدم إلى الدور الرابع من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
الخسارة أمام نادال ليست شيئًا جديدًا على جاسكيه، الذي خسر الآن جميع مبارياته الـ 18 ضد خصمه الإسباني، لكن الفرنسي نادراً ما واجه، على مر السنين، مثل هذه الضربات القوية من خصمه.
وصل نادال إلى فلاشينغ ميدوز بعد أن لعب مباراة واحدة فقط منذ الانسحاب من نصف نهائي ويمبلدون بسبب إصابة في البطن، ودخل نادال في سباق مع الزمن لاستعادة لياقته.
بعد انتصارين صعبين في أربع مجموعات على حساب البدل الأسترالي رينكي هيجيكاتا في المباراة الافتتاحية والإيطالي فابيو فونيني في الدور الثاني، قال نادال إن هناك مؤشرات على التقدم ضد جاسكيه.
لكن اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا اعترف بأنه سيحتاج إلى مزيد من التحسن إذا أراد الفوز بلقب بطولة أمريكا المفتوحة للمرة الخامسة، وهو ما يضعه على قدم المساواة مع جيمي كونورز وروجر فيدرر وبيت سامبراس في معظم الألقاب في عصر الاحتراف.
وقال نادال عن فوزه يوم السبت “أفضل مباراة لي في البطولة كانت سهلة.”
“هذا تحسن مهم. لكني بحاجة إلى الاستمرار. أعلم أن هذه هي اللحظة المناسبة للتحسن إذا كنت أرغب في الاستمرار ولدي فرصة لمواصلة اللعب في البطولة.
“المباراة (ضد جاسكيه) تحسنت. أنا بحاجة إلى تحسين كبير آخر في اليوم التالي “.
نادال هو المرشح الأوفر حظا دائما في نيويورك، لكن مباراة السبت شهدت هيمنة كاملة للمصنف الثاني حتى أن الجماهير على ملعب آرثر آش حاولت رفع معنويات جاسكيه عندما سقط 6-0 و3-0.
عندما أنقذ جاسكيه أخيرًا إرساله في الشوط العاشر، هتفت الجماهير به ورفع اللاعب الفرنسي المخضرم البالغ من العمر 36 عامًا ذراعيه في الهواء كما لو أنه فاز بالمباراة.
ومع ذلك، واصل نادال ضرباته بسرعة واكتسح المباريات الخمس التالية ليفوز بالمجموعة الثانية ويتقدم 2-0 في المجموعة الثالثة.
في تلك المرحلة، قلل نادال من هجومه وعندما كسر جاسكيه بطله 22 مرة في البطولات الأربع الكبرى ليعادل المجموعة الثالثة 2-2، استقبله الجمهور بحفاوة بالغة.
احتاج نادال إلى بضع مباريات للتعافي، لكن النتيجة لم تكن موضع شك، حيث كسر الإسباني سابعه في المباراة ليتقدم 6-5 ثم حافظ على إرساله بهدوء لتحقيق نصر مقنع.
وفي المباراة المقبلة، سيلتقي نادال مع الأمريكي فرانسيس تيافو، الذي عبر إلى الدور الرابع بفوزه 7-6، 6-4، 6-4 على الأرجنتيني دييجو شوارتزمان المصنف 14.