بقلم ديبورا ج.نلسون وريان ماكنيل
لندن (رويترز) – من أين أتى الفيروس المسبب لمرض كوفيد -19 إنه اللغز المستمر للوباء.
يعرف العلماء أن السارس- CoV-2، العامل المسبب للمرض، هو جزء من عائلة من الفيروسات الموجودة في بعض خفافيش حدوة الحصان، وهي نوع منتشر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية خارج الأمريكتين.
يتفق العلماء أيضًا في الغالب على أن العديد من أوائل حالات العدوى والوفيات المعروفة تركزت حول سوق الحيوانات البرية في ووهان، الصين.
لكن الباحثين لم يتمكنوا، في السنوات الثلاث التي تلت ظهور فيروس كوفيد -19، من تحديد كيف أصيبت الضحية الأولى به، مما أدى إلى انتشار وباء قتل منذ ذلك الحين ما يقرب من سبعة ملايين شخص، وفقًا لإحصاء رسمي لـ منظمة الصحة العالمية، وأكثر من ذلك بكثير إذا كان العدد يشمل الوفيات الناجمة. للإصابات غير المبلغ عنها.
اشتد الجدل مؤخرًا بعد أن أضاف فريق بحث صيني أدلة الحمض النووي التي أزيلت من السوق أثناء الوباء إلى قاعدة بيانات دولية لتسلسل الجينات.
أشارت البيانات التي لم يتم الكشف عنها سابقًا إلى وجود حيوانات برية في نفس القسم من السوق حيث وجد الفريق SARS-CoV-2.
كانت كلاب الراكون وفئران الخيزران والشيهم من بين الحيوانات المعروفة بأنها عرضة لفيروسات الخفافيش.
قال بعض العلماء، وإن لم يكن بشكل قاطع، أن البيانات تضيف دليلاً على النظرية القائلة بأن الفيروس انتقل من الحيوانات إلى البشر من خلال ما يعرف باسم “الأمراض الحيوانية المنشأ”، وهو مصدر للعديد من الأمراض المعدية لدى البشر.
يعتقد علماء آخرون أن العامل المسبب للمرض قد يكون قد تسرب بطريقة ما من مختبر في ووهان، على بعد 27 كيلومترًا من السوق، حيث يدرس الباحثون فيروسات الخفافيش. اكتسبت الفكرة مزيدًا من الجاذبية في وقت سابق من هذا العام عندما قالت وزارة الطاقة الأمريكية، “بثقة منخفضة” في أحد التقارير، أن التفشي من المحتمل أن يكون ناتجًا عن تسرب الفيروس من المختبر.
تميل الوكالات الأمريكية الأخرى التي درست الأمر إلى عمليات الانتشار الطبيعية، على الرغم من أنها ليست قاطعة أيضًا.
ولم يكشف علنًا عن الأساس الدقيق للتقييمات.
على الرغم من أن كيفية وصول الفيروس إلى ووهان لا تزال غامضة، إلا أن مخاطر انتشاره تتزايد بشكل كبير في الصين، بما في ذلك عدة مناطق على بعد 400 كيلومتر من السوق. تكثر سجلات المحاكم الصينية بقضايا صيد الحيوانات البرية من مناطق خطرة، وجمع علماء من مختبر ووهان عينات من الخفافيش فيها.
أظهر تحليل لبيانات رويترز أن التعدي البشري على موائل الخفافيش في العقود الأخيرة حول أجزاء من الصين إلى حقل ألغام وبائي. تجمع هذه المناطق، التي تسميها وكالات الأنباء “مناطق القفز”، مزيجًا من فقدان الأشجار وهطول الأمطار ووجود أنواع من الخفافيش لتهيئة الظروف التي من المرجح أن تنتشر فيها العدوى.
تظهر البيانات أنه بين عامي 2002 و 2022 توسعت “مناطق القفز” في الصين بنسبة 54 في المائة، بزيادة قدرها 150 ألف كيلومتر مربع، وهي مساحة أكبر من مساحة نيبال.
تشمل إحدى مناطق القفز هذه الجبال والبحيرات، على بعد 175 كم جنوب شرق سوق ووهان.
تعرضت المنطقة المحيطة ببحيرة بويانغ العملاقة في الصين لتدهور شديد بسبب بناء السدود والتعدين وتربية الخنازير.
يواصل العلماء البحث عن أدلة قاطعة حول الأصول الجغرافية أو البيولوجية لـ COVID-19. لا يزال اللغز قائمًا، جزئيًا، لأن بكين لم تسمح بإجراء تحقيق مستقل في أي من الفرضيتين أو وجود حيوان مصاب أو تسرب الفيروس من المختبر.
تقول الحكومة الصينية إنها تدعم وتشارك في الأبحاث لتحديد أصل COVID-19. وتتهم الولايات المتحدة بتسييس الأمر خاصة بسبب جهود وكالات المخابرات الأمريكية للتحقيق.
وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ في مؤتمر صحفي في مارس / آذار “إن إسناد المسؤولية عن قضية علمية إلى مجتمع الاستخبارات هو علامة واضحة على أن القضية قد تم تسييسها”.
في وقت مبكر من تفشي المرض، وجد العلماء الصينيون العامل المسبب لـ COVID-19 على أسطح الحمامات ومصارف المياه في سوق ووهان حيث تم بيع الحيوانات البرية. لكن لا يوجد دليل حتى الآن على أنهم اختبروا حيوانات حية قبل أن تغلق الحكومة السوق.
دون مزيد من الأدلة، بدأت النظريات في الانتشار حول تسرب الفيروس من المختبر.
كلا الاحتمالين لهما تاريخ في الصين.
في أواخر عام 2002، ظهر فيروس SARS-CoV-1 في جوانجدونج بجنوب الصين، واندلع وباء السارس في عام 2003. في ذلك الوقت، اختبر العلماء الحيوانات في السوق المحلية ووجدوا الفيروس في زباد النخيل، وكذلك دليل على الإصابة في كلب الراكون وغرير النمس. حدد العلماء على نطاق واسع انتقال العدوى من حيوان إلى إنسان على أنه مصدر الوباء.
بعد نهاية جائحة السارس، أصيب اثنان من طلاب الدراسات العليا بالسارس أثناء عملهم في المعهد الوطني لعلم الفيروسات في بكين، حيث كان العلماء يدرسون العامل المسبب للمرض. هذا الوباء، على الرغم من احتوائه، أصاب تسعة أشخاص وقتل واحدًا. أصبح هذا الحادث مرجعًا لأولئك الذين يشتبهون في أن تسربًا من المختبر مسؤول عن تفشي Covid-19.
في عام 2010، قال تشونغ نانشان، الطبيب الذي قاد برنامج الصين للتعامل مع السارس وفي السنوات التي تلت COVID-19، لصحيفة صينية إن “التوازن البيئي بين الإنسان والطبيعة مستغَل بشكل مفرط”. وأشار إلى اكتشاف فيروسات شبيهة بالسارس في ووهان وهونج كونج في خفافيش حدوة الحصان. استشهدت ورقة بحثية بتعليقاته.
واضاف “اذا اتخذنا اجراءات صارمة، اعتقد ان السارس لن يعود. واذا لم نعزز اجراءاتنا، فسوف يعود بالتأكيد”.
ولم يرد تشونج على طلب من رويترز للتعليق.
منذ ظهور فيروس SARS-CoV-2، اكتشف العلماء تطابقًا وثيقًا مع الفيروس في العينات التي تم جمعها من الخفافيش في يونان. وجد الباحثون أيضًا فيروسات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمسبب COVID-19 في الخفافيش عبر الحدود في لاوس.
لكن لم يكن أي منهم قريبًا بدرجة كافية من فيروس SARS-CoV-2 ليكون سلفه المباشر. يمكن أن يكون تحديد مكان تطابق تام مثل العثور على إبرة في كومة قش، كما يقول المثل.
بدون أدلة قاطعة، من المرجح أن تستمر التنبؤات.
حثت الحكومات الغربية وكثير من الأوساط العلمية في العالم الصين على أن تكون أكثر انفتاحًا وتعاونًا مع النتائج التي توصل إليها باحثوها.
وقال المدير العام لمنظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غيبريسوس في إفادة في مارس / آذار “نواصل دعوة الصين إلى التحلي بالشفافية في مشاركة البيانات وإجراء التحقيقات اللازمة وتبادل النتائج”. “فهم كيف بدأ الوباء لا يزال واجبًا أخلاقيًا وعلميًا.”
(إعداد محمد محمدين للنشرة العربية – تحرير حسن عمار)