من ويل دنهام
(رويترز) – قال علماء إنه تم العثور على بقايا أحفورية لبعض أكبر كائنات المحيط على الإطلاق، وهي زواحف بحرية بحجم الحيتان تسمى الإكثيوصورات، في موقع غير متوقع فوق ثلاث قمم في جبال الألب السويسرية على ارتفاع 2740 مترا فوق مستوى سطح البحر. .
يوم الخميس، وصف العلماء حفريات ضلوع وفقرات اثنين من الإكثيوصورات، أحدهما بطول 21 مترا والآخر حوالي 15 مترا. ووصفوا بقايا سن ثالث بأنها الأكبر من أي إكثيوصور معروف، بعرض قاعدته ستة سنتيمترات وطولها 15 سم، مما يشير إلى وجود حيوان مفترس مخيف.
هذه الأحافير، التي يعود تاريخها إلى حوالي 205 مليون سنة قبل نهاية العصر الترياسي، تضع الزواحف الثلاثة ضمن أكبر الإكثيوصورات العملاقة التي عاشت في المحيطات عندما بدأت الديناصورات في السيطرة على الأرض.
قال عالم الحفريات مارتن ساندر من جامعة بون، المؤلف الرئيسي للدراسة، التي نُشرت في مجلة الفقاريات علم الحفريات.
كانت الإكثيوصورات العملاقة، وهي أكبر الزواحف البحرية المعروفة على الإطلاق، لها أجسام مستطيلة ذات جماجم صغيرة نسبيًا.
* فئات الوافدين
قال هاينز فورير من معهد ومتحف علم الأحافير بجامعة زيورخ، الذي ساهم في الدراسة واكتشف الحفريات مع طلاب آخرين كانوا يدرسون الجيولوجيا في ذلك الوقت، إنه تم العثور على الحفريات في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي في ثلاثة مواقع في جبال الألب الشرقية بسويسرا. . هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها وصف الحفريات علميا.
تشرح الحركة المستمرة للصفائح الضخمة التي تشكل قشرة الأرض في عملية تسمى تكتونية الصفائح كيف أن الأحافير التي تشكلت في قاع البحر القديم انتهى بها المطاف فوق الجبال.
“تتمتع جبال الألب بهيكل معقد للغاية، حيث تتشكل ألواح عملاقة من الصخور من قاع البحر السابق، وتسمى الطبقات الخارجية لأنها انتقلت من مواقعها الأصلية، متراكمة فوق بعضها البعض … حدث هذا التراكم في آخر 35 مليون سنة أو نحو ذلك، “قال ساندر.
(من إعداد سامح الخطيب للنشرة العربية – تحرير علي خفاجي)