من ستيف جورمان
(رويترز) – نجحت مركبة دارت الفضائية التابعة لوكالة ناسا في اصطدامها بكويكب بعيد أسرع من الصوت يوم الاثنين في اختبار لأول نظام دفاع كوكبي في العالم مصمم لمنع اصطدام نيزك كارثي بالأرض.
ظهرت أول محاولة بشرية لتغيير مسار كويكب أو جرم سماوي في بث عبر الإنترنت لوكالة ناسا من مركز عمليات البعثة في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل بولاية ماريلاند. جاء ذلك بعد عشرة أشهر من إطلاق دارت.
أظهر البث المباشر صوراً التقطتها كاميرا على متن دارت بينما اصطدمت المركبة المكعبة الشكل، التي لا يزيد حجمها عن حجم آلة البيع، والمجهزة بمصفوفتين مستطيلتين من الألواح الشمسية، بالكويكب ديمورفوس، الذي يقارب حجمه. ملعب كرة قدم، الساعة 714 مساءً بالتوقيت المحلي. شرق الولايات المتحدة (2314 بتوقيت جرينتش) 11 مليون كيلومتر من الأرض.
الهدف من المهمة هو تحديد ما إذا كانت المركبة الفضائية قادرة على تغيير مسار الكويكب من خلال القوة الحركية، ودفعه بعيدًا عن مساره بما يكفي للحفاظ على كوكبنا آمنًا.
لن يُعرف ما إذا كانت التجربة ناجحة أم لا حتى المزيد من الملاحظات للكويكب بواسطة تلسكوب أرضي الشهر المقبل. لكن مسؤولي ناسا أشادوا بالنتيجة الفورية للاختبار الذي أجري مساء الاثنين، قائلين إن المركبة الفضائية حققت هدفها.
قال نائب مدير ناسا، بام ميلروي، رائد فضاء متقاعد “تعمل ناسا لصالح البشرية، لذا فإن القيام بشيء مثل هذا هو الإنجاز النهائي لمهمتنا. عرض تقني … يمكن أن ينقذ منزلنا يومًا ما”. بعد دقائق من الاصطدام.
تم إطلاقه بواسطة صاروخ SpaceX في نوفمبر 2022، وتم تنفيذ معظم المهمة تحت إشراف مديري الرحلات في ناسا، قبل تسليم التحكم في السيارة إلى نظام ملاحة مستقل على متن الطائرة في الساعات الأخيرة من الرحلة.
أكد علماء ناسا أن الاختبار لا يمكن أن يؤدي إلى تهديد الأرض عن طريق الخطأ.
تقدر ناسا التكلفة الإجمالية لمشروع DART بمبلغ 330 مليون دولار، وهو أقل بكثير من تكلفة العديد من المهام العلمية الأكثر طموحًا لوكالة الفضاء.
(اعداد دعاء محمد للنشرة العربية)