عادة ما تتطلب الأوقات العصيبة اتخاذ تدابير يائسة. دعمت المملكة المتحدة قضية أوكرانيا في حربها مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، لكن أسعار الغاز المرتفعة اليوم هي سلاح في معركة بوتين مثلها مثل الصواريخ الموجهة ضد أوكرانيا.
لا شك أن ترك التكاليف المحلية للحرب تقع على عاتق الأقل ثراءً سيكون جريمة وحماقة، وبالتالي فإن التضامن في هذه الأعباء واجب.
في زمن الحرب، الأسواق ليست مقدسة. يجب أن تكون ضوابط الأسعار، حتى التقنين، على الطاولة.
السعر يقارب 5 أضعاف ما كان عليه قبل عام، والنتيجة هي صدمة التوزيع وصدمة شروط التجارة، لأن المملكة المتحدة مستورد صاف كبير للغاز، فضلاً عن صدمة أسعار عامة، مع تضخم محتمل 20٪، وصدمة انكماشية للناتج المحلي الإجمالي.
الصدمة التوزيعية هي الأهم في هذه المعركة، حيث يلاحظ ING أنه حتى مع الإجراءات التي اتخذتها الحكومة بالفعل، يمكن أن ترتفع تكلفة الطاقة من 12٪ من الدخل المتاح للأسرة في عام 2022 إلى 41٪ بين أكتوبر 2022 وسبتمبر 2023. .
حتى في العشر السادس، يمكن أن يرتفع من 4٪ إلى 14٪ من الدخل المتاح، وهذا سيكون ضغطًا هائلاً وغير متناسب إلى حد كبير على الدخل الحقيقي للناس.
تشير مؤسسة Resolution Foundation إلى أن المملكة المتحدة تستعد لمواجهة أكبر انخفاض لمدة عامين في متوسط الدخل الحقيقي المتاح لغير المتقاعدين بعد تكاليف السكن في 100 عام.
من الواضح أن الخسائر التي تكبدتها الأسر الأقل ثراءً على هذا النطاق غير مستدامة أخلاقياً وسياسياً، وكذلك التكاليف التي تتكبدها الشركات والإنفاق المحتمل وخفض الناتج المحلي الإجمالي.
لذلك يجب القيام بشيء ما ويجب أن يكون هائلاً، بالنظر إلى حجم هذه الصدمة. إذن ماذا يجب أن يكون هذا الشيء
هناك حزمة معيارية معتمدة مهنيًا، وكما أكد خبراء صندوق النقد الدولي مؤخرًا، يُسمح لإشارات الأسعار بالعمل بحرية واستهداف الفئات الضعيفة.
سيكون هذا النهج بالتأكيد أفضل من التخفيضات الضريبية التنازلية التي نوقشت في سباق قيادة المحافظين، ولكن هذا هو أحد تلك المواقف التي يكون فيها الاختلاف في الدرجة عينيًا.
من المؤكد أن هناك شيئًا واحدًا هو ارتفاع الأسعار الذي يمكن لمعظم السكان التحكم فيه، وارتفاع الأسعار الذي يفرض مثل هذه التكاليف الباهظة على الجميع تقريبًا، بينما يمنح مكاسب ضخمة لعدد قليل من المنتجين، شيء آخر تمامًا.
هذه الزيادات في الأسعار كبيرة بلا داع ولا يمكن تحملها، ومن الصعب أيضًا استهداف المساعدة دون خلق فجوة بين أولئك الذين يتلقون المساعدة والذين لا يتلقونها. كما أنه من الصعب جدًا توجيه المساعدة بطرق تسمح بالاختلافات في ظروف الأسرة.
لا شيء من هذا مهم إذا كانت زيادات الأسعار أقل. لكن الارتفاع مرتفع للغاية، ولا يمكن للبلد أن تسمح لملايين عديدة بالاستغناء عن الطاقة التي يحتاجونها، خاصة في فصل الشتاء.
اذا مالعمل
جادل Torsten Bell في Financial Times بأننا بحاجة إلى وضع حد أقصى لأسعار الطاقة دون معدلات السوق الحالية.
أوافق، في الواقع، نحن بحاجة إلى القيام بذلك أثناء مساعدة الفئات الأكثر ضعفًا، لأنه من المنطقي بالتأكيد، من حيث الحوافز والحد من التكاليف المالية، السماح بزيادة كبيرة في الأسعار، وإن كانت مقيدة.
تتمتع المملكة المتحدة بميزة جوهرية تتمثل في أنها لا تعتمد كثيرًا على مصادر الغاز الأجنبية، بل على العكس من ذلك، يأتي نصف إجمالي المعروض من الجرف القاري للمملكة المتحدة.
علاوة على ذلك، يتم توليد 44٪ فقط من الكهرباء عن طريق الغاز، بينما يأتي 43٪ أخرى من مصادر خالية من الكربون، مثل الطاقة النووية والمتجددة.
كإجراء طارئ، يمكن للحكومة ويجب عليها أن تفرض ضوابط على الأسعار على منتجي الغاز المحليين ومولدات الكهرباء النووية والمتجددة.
يجب أن تكون هذه الأسعار أعلى بكثير مما كانت عليه قبل الحرب، ولكن ليس بمستويات مماثلة لتلك التي لدى بوتين اليوم، ويجب على الحكومة أيضًا دعم أسعار واردات الغاز إلى هذه المستويات الخاضعة للرقابة، ويجب أن تنتهي هذه الضوابط والإعانات عند أسعار الاستيراد. يسقطون، وسوف يفعلون بالتأكيد.
أيضًا، ستحتاج الحكومة إلى تمويل الإعانات والمساعدات التي تستهدف الفئات الضعيفة.
مرة أخرى، كما هو الحال في زمن الحرب، يجب أن يتم ذلك من خلال الاقتراض الإضافي وفرض الضرائب على الأثرياء والتي يتم تبريرها على أنها “ضريبة تضامن” خاصة ومؤقتة.
إنها حرب، وعلى الحكومة أن تتخذ إجراءات فعالة. الإصلاحات لا تكفي. يجب أن تتجاوز حدودك وتتخذ خطوات جريئة.
بقلم مارتن وولف، كبير المعلقين الاقتصاديين في صحيفة فاينانشيال تايمز.