يتجه جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا إلى آخر مباراتين قبل نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2022 وهو يعلم أنه بحاجة إلى استعادة مستواه، خاصة أنه لم يفز في مبارياته الأربع الأخيرة.
تلعب إنجلترا في دوري الأمم يوم الجمعة ضد إيطاليا في سان سيرو في ميلانو ثم تستضيف ألمانيا يوم الاثنين في ويمبلي في آخر فرصتين أمام ساوثجيت لاستعادة بعض المشاعر الإيجابية تجاه فريقه.
وتعرضت إنجلترا وساوثجيت لصيحات الاستهجان في يونيو بعد خسارتهما 4-صفر على أرضها أمام المجر، والتي جاءت بعد تعادل مع إيطاليا وألمانيا وخسارة خارج أرضها أمام المجر أيضًا.
قلل البعض من أهمية نتائج دوري الأمم، بالنظر إلى أنها ليست بطولة كبرى وتأتي في نهاية موسم طويل، لكن أخطر مشاكل ساوثغيت تكمن في عدم وجود أداء مطمئن للعديد من لاعبيها الأساسيين.
كان الثنائي الدفاعي لمانشستر يونايتد هاري ماجواير ولوك شو عنصرين أساسيين في الحملة للوصول إلى نهائي بطولة أوروبا العام الماضي، لكن تراجعهما كلفهما مسافة من التشكيلة الأساسية في فرقهما.
وأظهر ساوثجيت ثقته في ماجواير وشو باختيار الفريق لهذه المباريات هذا الشهر، لكنه لم يضم لاعبي مانشستر يونايتد الآخرين، المهاجم ماركوس راشفورد والجناح جادون سانشو.
كان الظهير الأيسر لتشيلسي بن تشيلويل، أول بديل واضح ليحل محل شاو، في التشكيلة الأساسية للنادي مرة واحدة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بينما لعب لاعب خط الوسط كالفين فيليبس دقائق محدودة منذ انتقاله إلى مانشستر سيتي وخرج من صفوف الفريق. العمل بسبب الاصابة.
تلقى جوردان هندرسون، لاعب ليفربول، الذي غاب عن آخر ثلاث مباريات لناديه في جميع المسابقات بسبب الإصابة، استدعاءً متأخرًا اليوم بدلاً من فيليبس.
وقال ساوثجيت “من الواضح أن لدينا مجموعة من اللاعبين … لا يلعبون كثيرا مع أنديتهم.” إنه ليس مثاليًا، لكننا نشعر أنهم كانوا ويمكن أن يكونوا لاعبين مهمين بالنسبة لنا. انها ليست مثالية، ولكن لا يزال هناك الكثير من المباريات قبل قطر “.
وجاك غريليش لاعب مانشستر سيتي، هو أيضًا من بين اللاعبين الذين تراجع مستواهم على مستوى الأندية، وما يزيد القلق أيضًا هو إصابة الحارس الرئيسي جوردان بيكفورد.
يأمل مدرب إنجلترا أن يوفر رحيم سترلينج وهاري كين قوة هجومية كافية لضمان عدم ذهاب إنجلترا إلى قطر دون فوز في ست مباريات.
في الخط الخلفي، استدعى ساوثجيت إريك داير بعد بداية قوية للموسم مع توتنهام هوتسبير، رغم أنه احتل مركز لاعب الوسط في معظم مبارياته السابقة مع منتخب بلاده.
لكي تكتسب إنجلترا الزخم، سينتظر ساوثجيت الكثير من لاعبي خط الوسط الشباب مثل ديكلان رايس وماسون ماونت وجود بيلينجهام لبذل الجهد الهائل الذي لم يكن موجودًا في مباريات يونيو.
الموعد النهائي للإعلان عن تشكيلات كأس العالم سيكون 13 نوفمبر، حيث تبدأ إنجلترا مشوارها في المجموعة الثانية ضد إيران في 21 من ذلك الشهر.
وستلعب إنجلترا أيضًا مع الولايات المتحدة وويلز في البطولة التي تنتهي في 18 ديسمبر.