بعد شهر واحد من الخروج من منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى هذا الموسم، قد يخرج نيوكاسل يونايتد 10 نقاط من منطقة الخطر إذا تغلب على ساوثهامبتون يوم الخميس.
تحققت الانتفاضة بقيادة المدرب إيدي هاو، لدرجة أنه حقق نتائج منافسة الكبار في الجولات الثمانية الماضية، وخلال تلك الفترة فقط ليفربول وأرسنال ومانشستر سيتي تفوقوا عليه في عدد النقاط.
ولم يخسر نيوكاسل، الذي لم يحقق أي نصر حتى ديسمبر كانون الأول، في آخر ثماني مباريات، لكنه انتصر خمس مرات، وتعادل في ثلاث مباريات، واستقبل خمسة أهداف فقط.
لكن كيف حدث هذا التطور المذهل
بينما تلقت نيوكاسل دفعة من خلال استحواذ الصندوق السعودي للاستثمار العام على النادي في أكتوبر، فإن سبب التطوير لا يقتصر حقًا على صفقات يناير.
ضم نيوكاسل الظهير الأيمن الإنجليزي كيران تريبيير من أتليتكو مدريد، ثم دان برن من برايتون آند هوف ألبيون، وكريس وود لاعب بيرنلي، ولاعب الوسط برونو غيماريش، بالإضافة إلى الظهير الأيسر مات تارجيت على سبيل الإعارة.
ساعد تريبير، الذي يعاني حاليًا من إصابة، في بدء الانتفاضة، بينما يلعب بيرن وجيماريش دورًا أساسيًا في تشكيلة نيوكاسل. ولم يسجل وود لكن المدرب هاو امتدح المهاجم النيوزيلندي.
قال هاو يوم الأربعاء “أعتقد أنه كان يعمل بشكل جيد حقًا منذ دخوله”. “إنه يفعل الكثير من الأشياء ولا يجب أن يلاحظه الجميع، لكنه كان له تأثير كبير على الفريق.”
وأضاف “يمنحنا القدرة على استعادة الكرات في كثير من المواقف”.
بالطبع، حصل نيوكاسل على دفعة بسبب الصفقات الجديدة، لكن Howe أيضًا يستحق الثناء على نجاحه في تطوير أداء نيوكاسل بدلاً من تمزيق كل شيء والبدء من نقطة الصفر، وهذا ليس بالأمر السهل.
من الواضح الآن أن نيوكاسل أقوى، ويلعب بشكل أكثر شراسة وبخطوط متقاربة عند فقدان الكرة، ويمارس الضغط للأمام على المنافس.
أتيحت الفرصة لوسط الدفاع السويسري، فابيان شار، لترك بصمة مع الفريق، والآن لديه حرية التقدم، بقوة دفاعية في منتصف الميدان عبر غيماريش، بحيث نجح الفريق في بناء الهجمات من الخلف. بدلاً من الاعتماد على الممر الطويل للجناح الفرنسي، آلان سان ماكسيمين، على Hope، فإنه يوفر لمحة ساحرة.
كما اعتمد هاو على جو ويلوك للعب بحرية أكبر في منتصف الملعب، وكان أداء لاعب أرسنال السابق أفضل بكثير، ورغم أن وود لم يسجل، إلا أنه يمنح نيوكاسل القوة في المباريات الهوائية في المركز الثالث الهجومي، بينما أيضًا القدرة على حيازة الكرة تحت الضغط.
قبل كل شيء، أسس Howe، مدرب إنجلترا المستقبلي، هوية لأسلوب الفريق، وخلق إحساسًا بالفخر في الأداء الذي كان يفتقر إليه قبل وصوله.
قال هاو “أعتقد مع سلسلة النتائج التي تم تحقيقها، كنت مترددًا في تغيير الطريقة”. لأن الفريق كان يفتقر إلى الإيقاع لفترة طويلة. لذلك عندما تكون مسؤولاً، فأنت تحاول تحسين الأسلوب، وليس إعاقته. لكن هذا لا يعني أنني لا أثق في اللاعبين المتاحين، فهم مفتاح كل شيء “.
وأضاف “أنا واثق من أنهم جميعًا يستطيعون لعب دور مهم في المستقبل، لكن لا بد لي من التعامل مع ما هو متاح وفي الوقت الحاضر”.