بقلم جوي روليت وستيف جورمان
كيب كانافيرال (فلوريدا) (رويترز) – رست كبسولة ستارلاينر الفضائية الجديدة التابعة لشركة بوينج لأول مرة في محطة الفضاء الدولية يوم السبت لتكمل هدفًا رئيسيًا في رحلة تجريبية غير مأهولة عالية المخاطر إلى المدار.
قابلت كبسولة Starliner CST-100 مركز الأبحاث، الذي يضم حاليًا طاقمًا مكونًا من سبعة أفراد، بعد حوالي 26 ساعة من إطلاقها من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.
انطلقت ستارلاينر يوم الخميس على صاروخ أطلس 5 الذي طورته شركة بوينج إن واي إس إي ولوكهيد مارتن المشتركة، يونايتد لانش ألاينس، ووصلت إلى مدارها الأول المقصود بعد 31 دقيقة على الرغم من تضرر دفعتين على متنها.
وقالت بوينج إن الدافعين المتضررين لا يشكلان أي تهديد لبقية الرحلة الفضائية، والتي تأتي بعد أكثر من عامين من التأخير والنكسات الهندسية المكلفة في برنامج مصمم لمنح ناسا طريقة موثوقة ثانية لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة.
تم الالتحام بمحطة الفضاء الدولية في الساعة 0028 بتوقيت جرينتش يوم السبت.
هذه هي المرة الأولى التي ترسو فيها مركبتان فضائيتان تابعتان لشريكي وكالة ناسا في البرنامج التجاري لنقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية في نفس الوقت. تم إرساء كبسولة SpaceX’s Crew Dragon مع محطة الفضاء الدولية منذ تسليم أربعة رواد فضاء إلى مركز الأبحاث في أواخر أبريل.
وانتظر الكثيرون النتيجة، بعدما كادت المهمة الاختبارية الأولى أواخر عام 2022 أن تنتهي بفقدان المركبة بسبب عطل في برنامج أحبط قدرتها على الوصول إلى المحطة الدولية.
أدت المشكلات اللاحقة في نظام الدفع Starliner، الذي قدمته Aerojet Rocket Die، إلى قيام شركة Boeing بإلغاء محاولة ثانية لإطلاق الكبسولة الصيف الماضي.
ذكرت وكالة رويترز الأسبوع الماضي أن المركبة الفضائية ظلت معطلة لمدة تسعة أشهر أخرى بينما اختلفت الشركتان حول سبب المشكلة وأي شركة كانت مسؤولة عن إصلاحها.
وقالت بوينج إنها توصلت في النهاية إلى حل مؤقت للمشكلة وتخطط لإعادة تصميم الطائرة بعد رحلة هذا الأسبوع.
ومن المقرر أن تغادر الكبسولة المحطة الفضائية يوم الأربعاء في رحلة العودة إلى الأرض، وتهبط باستخدام المظلات والوسائد الهوائية في الصحراء في نيو (NYSE المكسيك).
يعد نجاح المهمة أمرًا بالغ الأهمية لشركة Boeing، حيث تكافح الشركة التي تتخذ من شيكاغو مقراً لها للخروج من الأزمات المتتالية في أعمال الطائرات ووحدة الدفاع الفضائي التابعة لها. أجبر برنامج Starliner وحده شركة Boeing على تحمل تكاليف حوالي 600 مليون دولار بسبب النكسات الهندسية منذ فشل رحلة 2022.
وإذا سارت الأمور على ما يرام مع المهمة الحالية، يمكن أن تطلق Starliner فريقها الأول من رواد الفضاء في الخريف.
يعمل في المحطة المدارية حاليًا طاقم مكون من ثلاثة رواد فضاء تابعين لوكالة ناسا ورائد فضاء إيطالي من وكالة الفضاء الأوروبية وثلاثة رواد فضاء روس.
وأشار ديمتري روجوزين، المدير العام لوكالة الفضاء الروسية (روسكوزموس)، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم السبت إلى أن “المحطة ليست في خطر. يسود النظام على متن الجزء الروسي من محطة الفضاء الدولية”.
منذ استئناف رحلات الفضاء المأهولة من الأراضي الأمريكية في عام 2022، أي بعد تسع سنوات من انتهاء برنامج مكوك الفضاء، اضطرت ناسا إلى الاعتماد على نقل رواد الفضاء على صواريخ فالكون 9 وكبسولات Crew Dragon من شركة SpaceX الملياردير Elon Musk.
في السابق، كان الخيار الآخر الوحيد للوصول إلى المحطة الفضائية هو المركبة الفضائية الروسية سويوز.
(من إعداد أحمد ماهر للنشرة العربية – تحرير دعاء محمد)