كان بيان الخريف للمستشار جيريمي هانت متعارضًا تمامًا مع الميزانية “المصغرة” لسلفه، كواسي كوارتينج، لدرجة أنه بدا وكأن حزبًا مختلفًا قد وصل إلى السلطة. في ثمانية أسابيع، تحولت بريطانيا من أكبر تخفيضات ضريبية منذ 50 عامًا إلى الحزمة الأكثر صرامة لزيادة قيود الإيرادات والإنفاق لأكثر من عقد.
يشير رد فعل السوق إلى أن عملية شد الحزام البالغة 55 مليار جنيه إسترليني، على الرغم من تأخرها، تمكنت من تهدئة المستثمرين.
لكن اللافت للنظر أكثر من الإجراءات نفسها كانت النظرة القاتمة التي أثارتها. سجلت مستويات المعيشة أكبر انخفاض لها منذ ستة عقود ؛ سيستعيد الاقتصاد مستواه الذي كان عليه قبل انتشار الوباء بحلول نهاية عام 2024، وحتى إذا استقرت موارده المالية، تظل مشاكل النمو في بريطانيا مزمنة.
كان على المستشار المحافظ أن يفعل ما يكفي لإقناع الأسواق بأنه كان جادًا بشأن ضبط أوضاع المالية العامة دون إخافته كثيرًا، واستعادة المصداقية لهجته وعرضه – مما أقنع المستثمرين بأن هانت ورئيس الوزراء الجديد ريشي سوناك أشخاص جادون.
أكد الخطاب بحق على دعم بنك إنجلترا لجهود مكافحة التضخم، واستقلاليته واحترامه للجهة التنظيمية المالية، وهي مكتب مسؤولية الميزانية.
من حيث الجوهر، فإن تأجيل الجزء الأكبر من التشديد حتى عام 2025 وتحقيق ما يقرب من نصفه من خلال الزيادات الضريبية أمر منطقي سياسيًا واقتصاديًا.
تشكل العملية التدريجية معضلة بالنسبة لحزب العمال فيما يتعلق بما إذا كان سيلتزم بتخفيضات مماثلة في الإنفاق خلال الانتخابات، والتي من المحتمل أن تتم في عام 2024، وتترك مجالًا للواقع الاقتصادي ليكون أقل كآبة من المتوقع.
مع بلوغ التضخم أعلى مستوى له في 41 عامًا عند 11.1٪ في أكتوبر، وما زال من المرجح أن ترتفع أسعار الفائدة، لم تكن الأسر والشركات في المملكة المتحدة في وضع يمكنها من تحمل تشديد مالي كبير على المدى القريب. التأكد من أن الفوائد والمعاشات ترتفع بما يتماشى مع التضخم، وأن فرض الضرائب على أصحاب الدخول المرتفعة والأثرياء يخفف العبء عن الضعفاء.
كان توسيع حزمة دعم الطاقة، وإن كان على أساس أقل سخاء، إلى جانب المنح لمن هم في أمس الحاجة إليها، خطوة ضرورية أيضًا – حتى لو ظلت السياسة مسرفة في تصميمها. لكن ما كان ينقصه الكثير من التفاصيل في البيان هو خطط لتعزيز النمو. من المحتمل أن تؤدي خطط تجميد الإنفاق الرأسمالي بعد عام 2025 – مما يعني انخفاضًا كبيرًا عما كان مخططًا له سابقًا – إلى خسائر فادحة.
لم يتم الإعلان عن الكثير لتعزيز الاستثمار التجاري الضعيف، والذي لا يزال يمثل استنزافًا كبيرًا للإنتاجية. أقرت الحكومة بالحاجة الملحة لإعادة العمال غير النشطين إلى قوة عاملة لا تزال أصغر مما كانت عليه قبل الوباء، لكنها لم ترق إلى مستوى السياسات المبتكرة.
كان السبب المباشر الذي دفع المستشارة إلى إعلانه عن زيادات ضريبية وخفض الإنفاق هو التضخم، وهو إرث من الوباء، الذي أشعلته حرب فلاديمير بوتين في أوكرانيا.
لكن الوضع تفاقم بسبب الضرر الذي لحق بمصداقية بريطانيا من قبل Quarting وخطط تخفيض الضرائب غير الممولة لرئيس الوزراء السابق ليز تروس. في نهاية المطاف، وصلت المملكة المتحدة إلى ما هي عليه بسبب الحلقة المفرغة من اتخاذ القرارات السيئة والنمو الهزيل، والتي يجب أن يتحمل المحافظون، الذين ظلوا في السلطة لمدة 12 عامًا، الكثير من اللوم.
يجب الاعتراف بذلك، بالإضافة إلى تأثير صفقة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي التي رفعت التكاليف على الشركات. الآن بعد أن رسخت الحكومة السفينة الاقتصادية، يجب عليها تطوير خطة جادة وذات مصداقية لتنمو الاقتصاد البريطاني مرة أخرى. إذا فشلت في القيام بذلك، فسوف تتخلى عن أي أمل ضئيل قد يكون لديك في الفوز في الانتخابات المقبلة وتترك بريطانيا لمواجهة سنوات من التقشف المؤلم والركود.
افتتاحية فاينانشيال تايمز