من ستيف جورمان
(رويترز) – عاد أول فريق من رواد الفضاء الخاصين إلى المحيط الأطلسي قبالة سواحل فلوريدا يوم الاثنين بعد مهمة علمية استغرقت أسبوعين إلى محطة الفضاء الدولية وصفت بأنها نقطة تحول في رحلات الفضاء التجارية.
هبطت كبسولة طاقم سبيس إكس التي تحمل الفريق المكون من أربعة أفراد، بقيادة رائد فضاء متقاعد من ناسا وهو الآن نائب رئيس أكسيوم سبيس، تكساس، المسؤول عن المهمة، بالمظلة في المحيط الأطلسي.
زودت سبيس إكس المهمة بصاروخ فالكون 9 وكبسولة كرو دراجون التي حملت فريق أكسيوم من وإلى الفضاء، وسيطرت على الرحلة وتولت مهمة هبوط الكبسولة في المحيط.
قاد الفريق رائد فضاء ناسا الإسباني المولد مايكل لوبيز أليجريا، 63 عامًا، نائب رئيس تطوير الأعمال في الشركة.
نائبه هو لاري كونور، رائد أعمال في مجال العقارات والتكنولوجيا وطيار أكروبات من أوهايو في السبعينيات من عمره، لكن الشركة لم تذكر عمره بالضبط.
ضم فريق AX-1 أيضًا الطيار المقاتل الإسرائيلي السابق إيتان ستيب، 64 عامًا، ورجل الأعمال الكندي مارك باثي، 52 عامًا، وكلاهما من المتخصصين في المهمة.
كانت مهمة أكسيوم هي الرحلة السادسة لسبيس إكس في ما يقرب من عامين، بعد أربع بعثات ناسا إلى محطة الفضاء وإطلاق مهمة “إلهام 4” في سبتمبر، والتي تم خلالها إرسال طاقم مدني كامل إلى الفضاء لأول مرة. لم تلتحم هذه الرحلة بمحطة الفضاء الدولية.
انطلق فريق أكسيوم من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في 8 أبريل وقضى 15 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية مع رواد الفضاء السبعة الموجودين بالفعل ثلاثة أمريكيين وألماني من وكالة الفضاء الأوروبية وثلاثة رواد فضاء روس.
وحمل الفريق الجديد معه نحو 25 تجربة في مجال العلوم والعلوم الطبية الحيوية من المقرر إجراؤها على متن محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك أبحاث في صحة الدماغ وخلايا القلب الجذعية والسرطان والشيخوخة، بالإضافة إلى عرض تقني للإنتاج. البصريات باستخدام التوتر السطحي للسوائل في الجاذبية الصغرى.
تمثل هذه المهمة تعاونًا بين شركة أكسيوم وشركة صواريخ سبيس إكس التابعة لإيلون موسك وناسا. وصف هؤلاء الممثلون الثلاثة المهمة بأنها خطوة رئيسية في توسيع الأعمال الفضائية التي يشير إليها المطلعون في صناعة الفضاء باسم اقتصاد المدار الأرضي المنخفض.
على الرغم من أن محطة الفضاء الدولية تستضيف أحيانًا زوارًا مدنيين، إلا أن مهمة AX-1 مثلت الفريق الأول من رواد الفضاء الخاصين الذين سيتم إرسالهم إلى المحطة للغرض المقصود منها كمختبر لأبحاث الفضاء.
يقول المسؤولون التنفيذيون في أكسيوم إن مشاريعهم وخططهم لبناء محطة فضائية خاصة في مدار الأرض تتجاوز خدمات السياحة الفضائية التي تقدمها شركات مثل Blue Origin و Virgin Galactic المملوكة من قبل رجال الأعمال الملياردير جيف بيزوس وريتشارد برانسون.
(من إعداد أحمد صبحي للنشرة العربية – تحرير أحمد حسن)