اجتاح البرد القارس معظم أنحاء الولايات المتحدة في ساعة مبكرة من صباح الجمعة حيث دفعت عاصفة شتوية شديدة تجمعت في الغرب الأوسط السلطات إلى إصدار تحذيرات بشأن الطقس القاسي لما يقرب من ثلثي السكان، مما أدى إلى تعطيل خطط سفر ملايين الأمريكيين.
مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع في عيد الميلاد، من المتوقع أن تتطور العاصفة التي تلوح في الأفق إلى “إعصار قنبلة”، مما يؤدي إلى إطلاق ثلوج كثيفة تعوق الرؤية من السهول الشمالية ومنطقة البحيرات العظمى إلى وادي المسيسيبي الأعلى وغرب نيويورك.
من المتوقع أن يمتد البرد القارس، الذي اشتدت شدته بفعل الرياح القوية، إلى أقصى الجنوب حتى الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك.
أصدرت السلطات تحذيرات شديدة من البرودة في جميع أنحاء ولايات ساحل الخليج في تكساس ولويزيانا وألاباما وفلوريدا.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الأمريكية إن الإعصار القنبلة يمكن أن يطلق العنان لما يصل إلى 1.25 سم من الثلج في الساعة مدفوعة بالرياح العاتية، مما يقلل من الرؤية إلى الصفر تقريبًا.
فوضى النقل
تم تأخير أو إلغاء آلاف الرحلات الجوية قبل عيد الميلاد بسبب هذه العاصفة “التي تحدث مرة واحدة في الجيل”، وحذرت السلطات من أن الظروف كانت خطيرة للغاية بالنسبة للسفر عندما كان من المفترض أن تتدفق أعداد كبيرة من الأمريكيين على الطرق والمطارات في موسم العطلات هذا.
وقال الرئيس الأمريكي جو بايدن، الخميس، “أرجوكم خذوا هذه العاصفة على محمل الجد (…) أدعو الجميع للاستماع إلى التحذيرات على المستوى المحلي”، مشددًا على أن “الأمر خطير”.
يغطي الثلج بشكل أساسي عددًا من الطرق في جميع أنحاء البلاد. أفادت وسائل الإعلام بوقوع حوادث. أغلقت I-90 الطريق السريع الرئيسي الذي يعبر شمال الولايات المتحدة، في ولاية ساوث داكوتا. وقالت السلطات إنه لن يفتح حتى يوم الجمعة.
وقالت وزارة النقل بولاية ساوث داكوتا على موقعها على الإنترنت يوم الخميس “عدد من الطرق الثانوية تعتبر حاليًا” غير سالكة “(…) والسفر على أجزاء منها يكاد يكون مستحيلًا بسبب سمك وكثافة الجليد”.
وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أنها شهدت انخفاضًا كبيرًا في درجات الحرارة “خلال ساعة أو أقل”.
“الرؤية غير موجودة”
نشرت سلطات ولاية وايومنغ، الأربعاء، صورًا مذهلة للعاصفة، التقطت من داخل سيارة أحد أعضائها. في الخارج، كان من المستحيل رؤية أي شيء لأن “الرؤية غير موجودة”.
تم إلغاء أكثر من 5500 رحلة يوم الخميس وتأجيل 24000 رحلة أخرى، وفقًا لموقع تتبع الرحلات FlightAware. وتأثرت بهذه العاصفة خاصة مطاري شيكاغو ودنفر.
وقالت السلطات إن الثلوج والرياح ستؤدي إلى عواصف ثلجية في بعض الأماكن، مما يجعل أي حركة “خطيرة، إن لم تكن مستحيلة في بعض الأحيان”.
وتستعد كندا أيضًا “لدرجات حرارة منخفضة بشكل غير عادي لهذا الموسم”، وتساقط ثلوج كثيفة واحتمال هطول أمطار متجمدة في بعض المناطق.
شجعت السلطات سكان كيبيك، على سبيل المثال، على “إعداد خطط طوارئ وتخزين مجموعات الطوارئ التي تحتوي على مياه الشرب والطعام والأدوية ومستلزمات الإسعافات الأولية ومصباح يدوي”.
يشهد المطار الرئيسي في البلاد في تورنتو عددًا من تأخيرات الرحلات وإلغاءات أخرى.
تحدي الماء المغلي
ومن المتوقع أن يشتد البرد في الولايات المتحدة يوم الجمعة ويستمر خلال عطلة عيد الميلاد المجيد. وقالت وكالة الأرصاد الجوية في بوفالو بنيويورك، إنها كانت “عاصفة تحدث مرة واحدة في جيل”.
ستتأثر منطقة الغرب الأوسط والبحيرات العظمى بشكل خاص بالعواصف الثلجية في نهاية هذا الأسبوع. من المتوقع أن تنخفض درجة الحرارة المتصورة في السهول الكبرى إلى 55 درجة مئوية تحت الصفر.
وحذرت الوكالة من أن “اكتئاب بهذا الحجم يمكن أن يتسبب في تورم الجلد في غضون دقائق، وكذلك انخفاض حرارة الجسم والوفاة إذا استمر التعرض للبرد لفترة طويلة”.
يمكن أن تصل سرعة الرياح إلى ثمانين كيلومترًا في الساعة، مما قد يتسبب في سقوط الأشجار وانقطاع التيار الكهربائي.
دفعت البرد البعض إلى ممارسة “تحدي الماء المغلي”، ونشر مقاطع فيديو توضح لهم إلقاء الماء الساخن جدًا في الهواء ليتبلور على الفور.
تحذير من “قنبلة إعصار”
حذر موقع الأرصاد الجوية الخاص، Accu-Weather، من احتمال تشكل “قنبلة إعصارية” حيث يلتقي الهواء القطبي بكتلة من الهواء الأكثر دفئًا، مما يتسبب في انخفاض سريع في الضغط.
منذ يوم الخميس، يتجه ملايين الأمريكيين إلى المطارات في جميع أنحاء البلاد لحضور موسم الأعياد “المزدحم” لهذا العام مقارنة بما كان عليه في عام 2022، مع العودة إلى “مستويات ما قبل الوباء”، وفقًا لوكالة أمن النقل.
من المتوقع أيضًا أن تكون الطرق مزدحمة، حيث من المتوقع أن يسافر 102 مليون أمريكي براً لقضاء العطلات، وفقًا لجمعية السيارات الأمريكية.
إجمالاً، من المتوقع أن يسافر حوالي 112 مليون شخص ما لا يقل عن 80 كيلومترًا بين 23 ديسمبر و 2 يناير، وفقًا للجمعية، وهو ثالث أعلى مستوى منذ بدء هذه الإحصائيات في عام 2000.