قال جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا إنه فهم قرار ويلفريد زاها تمثيل كوت ديفوار وليس إنجلترا بعد استبعاد مهاجم كريستال بالاس من تشكيلة إنجلترا لسنوات.
ولد زها في أبيدجان لكنه نشأ في لندن منذ أن كان في الرابعة من عمره، ولعب مباراتين وديتين مع إنجلترا في عامي 2012 و 2013، قبل أن يختار تغيير وجهته الدولية وتمثيل كوت ديفوار في عام 2016.
وقال ساوثجيت مدرب إنجلترا للصحفيين قبل المباراة الودية ضد ويلفريد “ويلفريد لاعب جيد وعندما كان معنا في فريق تحت 21 عاما كان يمر بفترة صعبة في مانشستر يونايتد ثم أمضى فترة على سبيل الإعارة في كارديف.” كوت ديفوار يوم الثلاثاء.
وأضاف “أتذكر عندما ذهبت إلى الفندق، كان بالاس يلعب بعيدًا، والتقيت ويلفريد لكنه كان في لحظة اتخذ فيها قراره. أستطيع أن أفهم ذلك. لقد خرج من اللعب (الدولي) لمدة أربع سنوات “.
أكد ساوثجيت أنه لم يشكك في رغبة زها في تمثيل إنجلترا.
وقال مدرب إنجلترا “أتذكر أنني تلقيت سؤالاً في هذا الوقت، وسُئلت عن بعض الحالات الأخرى، وقلت إن اللاعبين يجب أن تكون لديهم الرغبة في تمثيل إنجلترا”.
قال “الخطاب كان مشوهاً قليلاً”. خلق هذا جوًا متوترًا بعض الشيء مع ويلفريد وستيف باريش (رئيس القصر) لفترة من الوقت. لم يكن هذا تلميحًا عن ويلفريد. لا يمكن أن يكون لديك لاعب بشغفه وحماسه “.