واشنطن (رويترز) – قال علماء الفلك إن اكتشاف كويكب بحجم شاحنة صغيرة قبل أيام فقط من عبوره الأرض يوم الخميس، بينما لا يشكل أي تهديد للبشر، يسلط الضوء على نقص في التنبؤ بما يمكن أن يسبب الضرر بالفعل.
لسنوات، أعطت إدارة الملاحة الجوية والفضاء الأمريكية (ناسا) الأولوية للكشف عن كويكبات أكبر بكثير وأكثر تهديدًا لوجود البشرية من صخرة الفضاء الصغيرة BU 2023، التي تحركت على بعد 2200 ميل من سطح الأرض، وهي مسافة أقرب من بعض الأقمار الصناعية. .
وحتى إذا اتجهت نحو الأرض، فإن الغلاف الجوي سيسحقها، ولن تصل إلى الأرض سوى شظايا صغيرة.
لكن BU2023 هو أصغر مجموعة من الكويكبات التي يتراوح قطرها بين خمسة و 50 مترًا، والتي تشمل أيضًا تلك الكبيرة مثل حوض السباحة الأولمبي. من الصعب اكتشاف كائنات بهذا الحجم حتى تقترب كثيرًا من الأرض، مما يعقد أي جهود للتحضير لما قد يؤثر على منطقة مأهولة بالسكان.
تقول ناسا أن احتمال اصطدام صخرة فضائية تسمى نيزك بالأرض عند دخولها الغلاف الجوي، وحجمها في هذا النطاق منخفض نسبيًا، وهذا يختلف وفقًا لحجم الكويكب، حيث يُقدر أن احتمالية استهداف صخرة قطرها خمسة أمتار تكون مرة في السنة، وصخرة قطرها 50 متراً تكون مرة كل ألف سنة.
ولكن مع الإمكانات الحالية، لا يستطيع علماء الفلك معرفة متى تتجه هذه الصخور نحو الأرض إلا قبل أيام.
قال تيريك دالي، عالم الكواكب في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية “لا نعرف أين توجد معظم الكويكبات التي يمكن أن تسبب دمارًا محليًا وإقليميًا”.
يقول مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا إن النيزك الذي يبلغ قطره 20 مترًا والذي انفجر في عام 2013 فوق مدينة تشيليابينسك في روسيا، يحدث مرة كل 100 عام. تسبب سقوط النيزك في موجة اهتزازية حطمت عشرات الآلاف من النوافذ وألحقت أضرارًا بلغت 33 مليونًا، ولم يرها أحد قبل دخولها الغلاف الجوي للأرض.
(إعداد أحمد صبحي للنشرة العربية – تحرير سلمى نجم)