من ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – من المتوقع أن يتجاوز عدد سكان العالم ثمانية مليارات في الأشهر المقبلة، وهذا رقم متواضع مقارنة بالنمل.
أجرى الباحثون التقييم الأكثر شمولاً حتى الآن لعدد النمل في العالم – تلك الحشرات التي تنتشر في المستعمرات في كل مكان تقريبًا على الكوكب – وإجمالي مذهل يبلغ 20 كوادريليون (مليون مليار) نمل، أي ما يقرب من 2.5 مليون نمل لكل إنسان.
لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا بالنظر إلى مدى انتشار هذه الحشرات وحقيقة أنها كانت موجودة منذ عصر الديناصورات، حيث تعود أقدم حفريات النمل المعروفة، والتي يبلغ عمرها حوالي 100 مليون سنة، إلى العصر الطباشيري.
قال عالم الحشرات باتريك شولتيس Patrick Schulteis من جامعة فورتسبورغ الألمانية وجامعة هونغ كونغ وعضو الفريق الذي قاد الدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في Proceedings of the National أكاديمية العلوم.
“إنه مهم جدًا لدورة المغذيات وعمليات التحلل ونثر البذور وتحريك التربة. النمل مجموعة متنوعة جدًا من الحشرات، وتؤدي الأنواع المختلفة مجموعة واسعة من الوظائف. ولكن الأهم من ذلك كله، أن أعدادها الوفيرة تجعل النمل تأثيرات بيئية رئيسية . ” .
يوجد أكثر من 12000 نوع معروف من النمل، وعادة ما يكون لونه أسود أو بني أو أحمر وينقسم أجسامهم إلى ثلاثة أجزاء. يتراوح حجم النمل بين سنتيمتر وثلاثة سنتيمترات تقريبًا، وعادة ما يسكن النمل التربة والأوراق أو النباتات المتحللة وأحيانًا المطابخ.
قالت سابين كنوتن، عالمة بيئة الحشرات وعضو في الفريق الذي قاد الدراسة التي تنتمي أيضًا إلى جامعات Würzburg و Hong Kong. إلى حد تأثيرها.
اعتمد الباحثون في تحليلهم على 489 دراسة لمجموعات النمل في كل قارة تعيش فيها هذه الحشرات.
قال شولتيس “تمثل مجموعة بياناتنا جهدًا مشتركًا هائلًا لآلاف العلماء. ثم تمكنا بعد ذلك من استقراء عدد النمل في مناطق مختلفة من العالم وتقدير العدد الإجمالي العالمي للنمل والكتلة الحيوية”.
اتضح أن المناطق الاستوائية تأوي النمل أكثر بكثير من المناطق الأخرى، حيث تجذب الغابات والأراضي الجافة هذه الحشرات أكثر من المناطق الحضرية.
“هناك أجزاء معينة من العالم ليس لدينا عنها سوى القليل من البيانات ولا يمكننا التوصل إلى تقديرات موثوقة لجميع القارات. أفريقيا هي أحد تلك الأجزاء. لقد عرفنا منذ فترة طويلة أنها قارة غنية في النمل ولكن الدراسات محدودة للغاية، “قال شولتيس.
يعيش النمل عمومًا في مستعمرات، كل واحدة تحتوي أحيانًا على ملايين هذه الحشرات مقسمة إلى مجموعات لها أدوار مختلفة مثل العمال والجنود والملكات. العاملات، وجميعهن إناث، يعتنين بالملكة الأكبر وذريتها، ويحافظن على العش، ويبحثن عن الطعام. يتزاوج الذكور مع الملكات قبل أن يموتوا.
قال شولتيس “بعض النمل يمكن أن يكون مزعجًا للغاية بالتأكيد، لكن هذا من منظور إنساني”.
(من إعداد أميرة زهران للنشرة العربية – تحرير رحاب علاء وأحمد ماهر)