من ديل دنهام
واشنطن (رويترز) – تساعد الحفريات المكتشفة في الصين العلماء على فهم إحدى عجائب التطور بشكل أفضل الإبهام الخاطئ للباندا العملاقة، الذي يساعد هذا الدب العاشب على أكل الخيزران الذي يشكل معظم نظامه الغذائي.
قال باحثون يوم الخميس إنه بالقرب من مدينة تشاو تونغ في مقاطعة يوننان الشمالية، قال الباحثون إنهم اكتشفوا أحافير عمرها حوالي ستة ملايين سنة لباندا منقرضة تسمى Ellorarctus، والتي تحمل أقدم دليل معروف على هذا الإصبع الإضافي – والذي كان في الواقع، a يسمى عظم الرسغ الكبير بالعظم السمسمي، لأنه يشبه بذور السمسم.
إنه مشابه جدًا للإبهام الزائف للباندا الحالية، ولكنه أطول قليلاً ويفتقر إلى المخلب الداخلي في نهاية يد الأنواع الحالية التي تساعدها في التعامل مع أعواد الخيزران، والبراعم، والجذور أثناء التهامها.
يقوي هذا الإبهام الكاذب الأصابع الخمسة الموجودة حاليًا في يد الباندا. تفتقر يد الدب إلى الإبهام المعاكس في البشر والرئيسيات المختلفة، مما يمكّنها من الإمساك بالأشياء والتلاعب بها باستخدام الأصابع. يؤدي الإبهام الخاطئ وظيفة مماثلة.
قال شياو مينج وانج، عالم الحفريات “إنه يستخدم الإبهام الزائف كعكس الإبهام غير الناضج للإمساك بالبامبو، وهو مشابه لإبهامنا إلا أنه في الرسغ وأقصر بكثير من الإبهام البشري”. متحف مقاطعة لوس أنجلوس للتاريخ الطبيعي والمؤلف الرئيسي للبحث المنشور في مجلة Scientific Reports.
Eloraractus هو أحد أسلاف الباندا الحديثة، ولكنه أصغر حجمًا، وإن كان بخصائص تشريحية توحي بأسلوب حياة مشابه يتضمن نظامًا غذائيًا يعتمد على الخيزران.
اكتشف الباحثون لأول مرة عظم ذراع الباندا ألاركتوس في عام 2010، ثم اكتشفوا الأسنان الاصطناعية والإبهام في عام 2015، مما منحهم فهمًا أفضل للحيوان. حتى الآن، أقدم دليل معروف على هذا الهيكل الشبيه بالإبهام يأتي من الحفريات من حوالي 49000 إلى 102000 سنة مضت في نفس نوع الباندا الموجودة اليوم.
الباندا، واحدة من ثمانية أنواع من الدببة في العالم، سكنت ذات يوم مساحات شاسعة من آسيا. تعيش الآن بشكل رئيسي في الغابات المعتدلة لجبال جنوب غرب الصين، ويقدر عددها في البرية بأقل من 2000.
النظام الغذائي للباندا نباتي بنسبة 99 في المائة، على الرغم من أنه يأكل أحيانًا الحيوانات الصغيرة والجيف. بسبب عدم كفاءة الجهاز الهضمي، تستهلك الباندا كميات كبيرة لتلبية احتياجاتها الغذائية – ما بين 12 و 38 كيلوجرامًا من الخيزران يوميًا.
(من إعداد علي خفاجي للنشرة العربية)