من ويل دونهان
واشنطن (رويترز) – انتهى عصر الديناصورات بكارثة في أحد أيام الربيع قبل 66 مليون سنة عندما ضرب كويكب بعرض 12 كيلومترا شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، مما أدى إلى القضاء على العمالقة مع نحو ثلاثة أرباع الأنواع الموجودة على الأرض.
ولكن هل كانت الديناصورات على وشك الانقراض بالفعل، مع تنوع متذبذب وضعف معدلات التطور، وفقًا لتصورات بعض العلماء الجواب هو “لا”، وفقًا لدراسة جديدة صممت سلاسل الغذاء والموائل البيئية في أمريكا الشمالية، وهي المنطقة الأفضل عرضًا في سجل الحفريات في العالم لتلك الحقبة.
درس الباحثون 18 مليون سنة قبل اصطدام الكويكب الذي أنهى العصر الطباشيري وأربعة ملايين سنة بعد ذلك في بداية العصر الباليوجيني، عندما أكدت الثدييات هيمنتها بعد اختفاء الديناصورات، بغض النظر عن سلالات الطيور التي تنتمي إلى هذا العملاق المنقرض. النسب.
بالاعتماد على أكثر من 1600 حفرية، أعاد الباحثون بناء سلاسل الغذاء وتفضيلات الموائل لفقاريات الأرض والمياه العذبة. وشمل ذلك أمثال الديناصورات العملاقة آكلة اللحوم والديناصور ثلاثي القرون (ترايسيراتوبس) والأنكيلوصور والتماسيح والسلاحف والضفادع والأسماك والعديد من الثدييات الصغيرة التي عاشت تحت أقدام الديناصورات.
وجد الباحثون أن الديناصورات كانت مختبئة في بيئة مستقرة ومواتية تكيفت معها جيدًا.
قال خورخي جارسيا جيرون، عالم البيئة في جامعتي أولو في فنلندا وليون في إسبانيا، وهو كبير مؤلفي الدراسة المنشورة في مجلة Science Advances “بعبارة أخرى، تم القضاء على الديناصورات في ذروة ازدهارها”.
أضاف غارسيا جيرون أن الثدييات بدأت في وضع الأساس لتطورها اللاحق، وتنويع موائلها البيئية وتطوير أنظمة غذائية وسلوكيات أكثر تنوعًا وتكيفًا مع المناخ.
وخلصت الدراسة إلى أن الديناصورات استمرت في التطور والتكيف أثناء وجودها، مع ظهور أنواع جديدة واختفاء الأنواع القديمة. تم استبدال بعض أكلة النباتات الرئيسية، مثل الديناصورات ذات القرون ومنقار البط، بمجموعة أكبر من العواشب متوسطة الحجم.
أشارت بعض الأبحاث السابقة إلى أن التنوع البيولوجي للديناصورات انخفض قبل وقت طويل من تأثير الكويكب، بناءً على السجل الأحفوري لعائلات الديناصورات المختلفة.
قال ستيف بروسات، عالم الحفريات بجامعة إدنبرة والمؤلف المشارك للدراسة “كان هناك هذا الفكر المزعج أن الديناصورات ربما كانت تنقرض على أي حال، في خضم تدهور طويل الأمد، عندما أخرجهم الكويكب من بؤسهم.
“يمكننا الآن أن نقول باقتناع أن الديناصورات كانت تزداد قوة، مع وجود أنظمة بيئية مستقرة، حتى قتلها كويكب فجأة.”
ربما كان التكيف الجيد للديناصورات مع مناخها وبيئتها هو سبب انقراضها.
قال بروسات “عندما اصطدم الكويكب، ألقى بكل شيء في حالة من الفوضى، ولم تستطع الديناصورات التعامل مع التغيير المفاجئ للعالم الذي اعتادوا عليه”.
وبعد الانقراض الجماعي، ظهرت ثدييات جديدة.
وقال بروسات “للثدييات والديناصورات نفس الأصل. نشأ كلاهما وبدأ في التنوّع في العصر الترياسي، قبل حوالي 230 مليون سنة، في شبه القارة العملاقة بانجيا”.
“ومن هناك، ذهب كلاهما في طريقه المنفصل، حيث اتجهت الديناصورات نحو الأحجام الكبيرة والثدييات إلى أحجام صغيرة في الظل … لكن مصيرهم سيظل مرتبطًا إلى الأبد. كانت الثدييات موجودة عندما اصطدم الكويكب. لقد نجوا من ذلك. لقد نجا أسلافنا من الكويكب “. . ”
(إعداد أميرة زهران للنشرة العربية – تحرير محمد محمدين)