من مات سبيتالنيك وعزيز اليعقوبي ومايك ستون
واشنطن / الرياض (رويترز) – تناقش إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن إمكانية إلغاء حظرها على مبيعات الأسلحة الهجومية الأمريكية للسعودية، لكن من المتوقع أن يعتمد أي قرار نهائي على إحراز الرياض تقدمًا نحو إنهاء الحرب في اليمن المجاور. قال أربعة أشخاص مطلعين على الأمر.
وقالت ثلاثة مصادر قبل زيارة بايدن للمملكة هذا الأسبوع إن كبار المسؤولين السعوديين حثوا نظرائهم الأمريكيين على إلغاء سياسة بيع الأسلحة الدفاعية فقط لشريكها الأكبر في الخليج خلال عدة اجتماعات في الرياض وواشنطن في الأشهر الأخيرة.
وقال مصدران إن المناقشات الأمريكية الداخلية كانت غير رسمية وفي مرحلة مبكرة ولم يكن هناك قرار وشيك، وقال مسؤول أمريكي لرويترز إنه لا توجد مناقشات تجري مع السعوديين بشأن أسلحة هجومية “في هذا الوقت”.
لكن في الوقت الذي يستعد فيه بايدن للقيام برحلة دبلوماسية حساسة، أشار إلى أنه يتطلع إلى إعادة العلاقات المتوترة مع إيران في وقت يريد فيه زيادة إمدادات النفط الخليجية وكذلك تعزيز العلاقات الأمنية العربية مع إيران لمواجهة إيران.
في الداخل، من المؤكد أن أي تحرك لإلغاء قيود الأسلحة الهجومية سيثير معارضة في الكونجرس، بما في ذلك المعارضة من الديمقراطيين في بايدن والجمهوريين المعارضين الذين انتقدوا السعودية بشدة، حسبما قال مساعدون في الكونجرس.
بعد فترة وجيزة من توليه منصبه في أوائل العام الماضي، اتخذ بايدن موقفًا أكثر صرامة من حملة المملكة العربية السعودية ضد الحوثيين المتحالفين مع إيران في اليمن، والتي أدت إلى خسائر كبيرة في صفوف المدنيين وكذلك سجل الرياض في مجال حقوق الإنسان، لا سيما مقتل الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي و. السياسة المنشقة في 2022.
كان بايدن، كمرشح رئاسي، قد ندد بالمملكة العربية السعودية باعتبارها “منبوذة” وأعلن في فبراير 2022 وقف الدعم الأمريكي للعمليات الهجومية في اليمن، بما في ذلك “مبيعات الأسلحة ذات الصلة”.
غضبت المملكة العربية السعودية، أكبر زبون للسلاح للولايات المتحدة، من القيود التي جمدت نوع مبيعات الأسلحة التي كانت الإدارات الأمريكية السابقة تزود الرياض بها منذ عقود.
وخفف بايدن موقفه منذ الغزو الروسي لأوكرانيا في مارس آذار، وهو ما دفع الولايات المتحدة ودول غربية أخرى لمناشدة السعودية، أكبر مصدر للنفط في العالم، لضخ المزيد من النفط لتعويض الإمدادات الروسية المفقودة.
كما أشاد البيت الأبيض بالمملكة العربية السعودية لموافقتها في أوائل يونيو / حزيران على تمديد الهدنة التي توسطت فيها الأمم المتحدة في اليمن لمدة شهرين، والتي كانت مسرحًا لأسوأ أزمة إنسانية في العالم.
تريد واشنطن الآن أن يتحول ذلك إلى وقف دائم لإطلاق النار.
قال شخص مطلع على الأمر في واشنطن إن الإدارة بدأت مناقشات داخلية حول إمكانية رفع القيود المفروضة على مبيعات الأسلحة للسعودية، لكنه أشار إلى أنها لم تصل إلى مرحلة اتخاذ القرار.
وقال مصدر ثان إن من بين المرات التي رفع فيها مسؤولون سعوديون الطلب خلال زيارة نائب وزير الدفاع خالد بن سلمان إلى واشنطن في مايو أيار.
وردا على سؤال عما إذا كانت الإدارة تدرس إنهاء تجميد بيع الأسلحة الهجومية، لم يُسأل مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان مباشرة، لكنه قال للصحفيين يوم الاثنين، “في الوقت الحالي، لا يوجد شيء مطروح على الطاولة لرفع هذا الحظر.”
وأضاف “نحن نركز حاليا على توطيد والحفاظ على وقف إطلاق نار هش ولكن حقيقي” في اليمن.
ولم ترد الحكومة السعودية على طلب للتعليق.
الصراع في اليمن
لكن المصادر شددت على أنه من غير المتوقع الإعلان خلال جولة بايدن في الفترة من 13 إلى 16 يوليو، والتي ستشمل زيارات إلى إسرائيل والضفة الغربية.
وقالت إن من المتوقع أن يعتمد أي قرار إلى حد كبير على ما إذا كانت الرياض قد فعلت ما يكفي للتوصل إلى تسوية سياسية للصراع اليمني.
من بين الأشياء المهمة التي يرجح أن يسعى إليها السعوديون هي الذخائر الموجهة بدقة مثل تلك التي تمت الموافقة عليها في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب رغم اعتراضات أعضاء الكونجرس.
لكن مصدرين قالا إن إدارة بايدن من المتوقع أن تتحرك بحذر وهي تناقش اللوائح التي قد يتم إدخالها. وقالت منظمة العفو الدولية إن قنابل دقيقة التوجيه أمريكية الصنع استخدمت في غارة جوية شنها التحالف بقيادة السعودية على مركز اعتقال في اليمن في يناير كانون الثاني أسفرت عن مقتل العشرات.
إذا خففت واشنطن الحظر، فقد يكون من الأسهل المضي قدمًا في مبيعات المعدات الأقل فتكًا مثل ناقلات الجند المدرعة أو تجديد مخزون الأسلحة الأقل تقدمًا أرض – أرض وجو – أرض.
حتى في ظل القيود الحالية، بدأت الولايات المتحدة في تعزيز دعمها العسكري للسعودية في وقت سابق من هذا العام بعد أن شن الحوثيون هجمات صاروخية على المملكة العربية السعودية.
وقالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) في نوفمبر / تشرين الثاني إن واشنطن وافقت على بيع صواريخ وأنظمة دفاع صاروخية مضادة للصواريخ الباليستية للسعودية، كما أرسلت الولايات المتحدة صواريخ باتريوت هذا العام أيضًا، والتي اعتبرها المسؤولون الأمريكيون جميعها ذات طبيعة دفاعية.
كما أكدت إدارة بايدن دعمها لاستحواذ المملكة العربية السعودية على نظام ثاد، الذي تمت الموافقة عليه لأول مرة في عام 2017 لمواجهة تهديدات الصواريخ الباليستية.
على الرغم من أن المشرعين وافقوا في الغالب على مثل هذه المبيعات، فقد يواجه بايدن تداعيات في الكونجرس إذا قرر بيع أسلحة هجومية إلى الرياض مرة أخرى.
يشكك البعض في قرار بايدن زيارة المملكة العربية السعودية، معتبرين أنه يضفي الشرعية على ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للسعودية، الذي خلصت المخابرات الأمريكية إلى أنه وراء مقتل خاشقجي.
(إعداد أحمد صبحي وحسن عمار للنشرة العربية – تحرير مصطفى صالح)