بقلم ستيف هولاند ومات سبيتالنيك
واشنطن (رويترز) – يوجه الرئيس الأمريكي جو بايدن انتباهه هذا الشهر إلى رحلة حساسة إلى الشرق الأوسط ستختبر قدرته على إعادة العلاقات مع ولي العهد السعودي القوي بعد أن انتقده بايدن ووصفه بأنه منبوذ.
لم يشر بايدن بعد إلى ما إذا كان سيجري محادثات وجهًا لوجه مع ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الزعيم الفعلي للمملكة العربية السعودية، الذي خلصت المخابرات الأمريكية إلى أنه كان وراء مقتل المعارض السياسي جمال خاشقجي، الذي كان يكتب في واشنطن. بريد.
وعلى الرغم من التوقعات بأن بايدن سيلتقي العاهل السعودي الملك سلمان وولي العهد أثناء وجوده في المملكة، يقول الرئيس الأمريكي إن زيارته إلى جدة تهدف إلى المشاركة في قمة دول الخليج، وليس لقاء ولي العهد.
وقال بايدن “انها (القمة) في السعودية لكنها لا تتعلق بالسعودية.” وأضاف في مقابلة مع الصحفيين خلال قمة حلف شمال الأطلسي في مدريد الخميس الماضي، “إذن لم يلتزم أي شيء أو .. لست متأكدا من ذلك، أعتقد أنني سألتقي بالملك وولي العهد، لكن هذا هو ليس الاجتماع الذي سأذهب إليه. سيكونون جزءًا من اجتماع أكبر بكثير “.
وقال مصدر مطلع على الأمر إن افتقار بايدن إلى الوضوح بشأن الأمر أثار بعض القلق بين المسؤولين السعوديين الذين يدعمون ولي العهد ويرون أن تعليقات الرئيس مهينة.
وقال المصدر “في كل مرة يقول فيها (لن أقابله) يتسبب ذلك في مشاكل … لا يمكنك أن تطلب منهم خدمة وتستمر في رفض حتى مقابلتها”.
وكان بايدن قد انتقد بن سلمان ووصفه بأنه “منبوذ” بسبب مقتل خاشقجي. وأعلن في بداية رئاسته أنه سيركز العلاقات الأمريكية على الملك سلمان وليس نجله.
ولكن في مواجهة مجموعة من المشاكل الأخرى المتعلقة بالغزو الروسي لأوكرانيا، نجح مساعدو بايدن في إقناعه بالشروع في فك الجليد.
يحتاج بايدن إلى مساعدة الدول الغنية بالنفط في وقت ترتفع فيه أسعار البنزين، بينما يشجع الجهود لإنهاء الحرب في اليمن بعد أن مدد السعوديون مؤخرًا وقف إطلاق النار هناك. تضع الولايات المتحدة أيضًا كبح نفوذ إيران في الشرق الأوسط وتأثير الصين العالمي ضمن أولوياتها.
قال مسؤول أمريكي إن بايدن عارض في البداية الزيارة السعودية، التي اعتبرها دفعة للأمير محمد بن سلمان وتتعارض مع إدانته لسجل المملكة في مجال حقوق الإنسان.
وأضاف المسؤول، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، أن الرئيس فكر في الموضوع مرارًا وتكرارًا لأسابيع قبل أن يقنعه مساعدوه بأن الصعود والتهديد الإقليمي الذي تشكله إيران جعل الرحلة ضرورية.
وشجعت إسرائيل قراره الأخير، التي تأمل في أن تضمن زيارة بايدن للمملكة دعم السعودية للتقارب الإسرائيلي العربي. وأشار بايدن في مدريد إلى أن الإسرائيليين “أيدوا بشدة ذهابي إلى السعودية”.
سيزور بايدن أولاً في رحلته من 13 إلى 16 يوليو.
* الضغط من أجل حقوق الإنسان
وقد حاول الرئيس موازنة التهدئة بين أولئك الذين يدعمون التحسين الاستراتيجي في العلاقات مع المدافعين عن حقوق الإنسان الذين يقولون إن الزيارة تتعارض مع تعهده بوضع حقوق الإنسان في قلب السياسة الخارجية الأمريكية.
كتب أربعة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين المخضرمين – جيف ميركلي وباتريك ليهي ورون وايدن وريتشارد بلومنثال – إلى بايدن يحثونه على استخدام الرحلة للتركيز على المحادثات بشأن مخاوف حقوق الإنسان في المنطقة.
لقد سمحنا لفترة طويلة جدًا لمقتضيات الجغرافيا السياسية أن تملي سياساتنا تجاه المملكة. اليوم، ونحن نواجه مرة أخرى أزمات متعددة، يجب ألا نسمح لضروريات اللحظة بإلهاءنا عما وصفته بالتحدي الحاسم في عصرنا – الدفاع عن الديمقراطية وحقوق الإنسان “، كتبوا في الرسالة.
قال جون ألترمان، مدير برنامج الشرق الأوسط في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن رحلة بايدن كانت ضرورية لإعادة العلاقات مع حليف رئيسي، ولكن “سياسياً لا يوجد أي تحسن للرئيس”.
وبحسب شخص مطلع على الأمر في واشنطن، من المتوقع أن يستخدم بايدن محادثاته مع السعوديين لإقناع الرياض بإجراء اتصالات أمنية ودبلوماسية مع إسرائيل في إطار جهود تعزيز التحالف الإقليمي ضد إيران.
لكن المصدر شدد على أنه بينما تتوقع الإدارة الأمريكية إحراز تقدم خلال زيارة بايدن، فإن التطبيع الكامل للعلاقات بين المملكة وإسرائيل لا يزال بعيد المنال.
وأشارت السعودية إلى دعمها لاتفاقات إبراهيم التي طبعت بموجبها الإمارات والبحرين العلاقات مع إسرائيل قبل نحو عامين، لكن الرياض لم تصل إلى نقطة الاعتراف بإسرائيل.
يتوقع الأشخاص المطلعون على موقف بايدن أن يتعامل الرئيس الأمريكي مع حقوق الإنسان عندما يزور المملكة العربية السعودية، لكن ليس من الواضح في أي إطار سيحدث هذا.
وقال مسؤول كبير سابق في إدارة بايدن “لدي ثقة كبيرة في أن حقوق الإنسان ستكون على جدول الأعمال ومسألة في كل اجتماع”.
(اعداد نهى زكريا ورحاب علاء للنشرة العربية – تحرير مصطفى صالح)