بقلم لوسيا موتيكاني
واشنطن (رويترز) – ارتفعت ثقة المستهلك الأمريكي إلى أعلى مستوياتها في ثمانية أشهر في ديسمبر كانون الأول مع تراجع التضخم وبقاء سوق العمل قويا لكن المخاوف من حدوث ركود ما زالت قائمة مما قلل عدد الأسر التي تخطط لعمليات شراء كبيرة في الأشهر الستة المقبلة. .
أظهرت بيانات أخرى يوم الأربعاء انخفاض مبيعات المنازل القائمة للشهر العاشر على التوالي في نوفمبر، وهي أطول فترة من نوعها منذ عام 1999. الاقتصاد في حالة ركود مثل الاحتياطي الفيدرالي (البنك المركزي)، الذي يشارك في أسرع جولاته لرفع أسعار الفائدة منذ ذلك الحين. لقد حارب الثمانينيات التضخم من خلال محاولة تهدئة الطلب على كل شيء من الإسكان إلى التوظيف.
قال سام بولارد، كبير الاقتصاديين في ويلز فارجو في شارلوت بولاية نورث كارولينا “قد يكون المستهلكون أكثر ثقة مما كانوا عليه خلال أشهر الصيف، لكنهم ما زالوا أكثر حذراً مما كانوا عليه في عام 2022”. “توقعات ثقة المستهلك في عام 2023 ستعتمد على القدرة الاحتياطية.” حقق المجلس الاتحادي هبوطا سلسا على ما يمكن وصفه بمدرج ضيق.
وقال مجلس المؤتمر إن مؤشره لثقة المستهلك ارتفع إلى 108.3 هذا الشهر، مرتفعًا من 101.4 في نوفمبر، وهي أعلى قراءة منذ أبريل. وكان اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم توقعوا أن يكون المؤشر 101.0. ركز الاستطلاع بشكل أكبر على سوق العمل، لكن انتعاش الثقة يطابق ارتفاعًا مشابهًا في مؤشر ثقة المستهلك في جامعة ميشيغان.
وانخفضت توقعات المستهلكين للتضخم على مدى 12 شهرًا إلى 6.7٪، وهو أدنى مستوى منذ سبتمبر 2022، انخفاضًا من 7.1٪ الشهر الماضي. وجاء التحسن، الذي يعكس في الغالب انخفاض أسعار البنزين، متماشيا مع البيانات الأخيرة التي تظهر ارتفاعا متواضعا في أسعار المستهلكين في نوفمبر تشرين الثاني. كما عزز التحسن الآراء القائلة بأن التضخم، رغم كونه غير مريح، بلغ ذروته لعدة أشهر.
ارتفع مؤشر الوضع الحالي، المستند إلى تقييم المستهلكين لظروف العمل وسوق العمل الحالية، إلى 147.2، مرتفعًا من 138.3 الشهر الماضي. وارتفع مؤشر التوقعات، الذي يعتمد على توقعات المستهلكين قصيرة الأجل للدخل والأعمال وسوق العمل، إلى 82.4 من 76.7.
لكن هذا المعيار لا يزال يحوم حول 80، وهو مستوى يقول مجلس المؤتمر إنه مرتبط بالركود.
نتيجة لذلك، أصبح المستهلكون أقل حرصًا على شراء سلع باهظة الثمن خلال الأشهر الستة المقبلة. تغيرت حصة المستهلكين الذين يعتزمون شراء سيارة بشكل طفيف، وانخفضت نوايا شراء الأجهزة إلى أدنى مستوى منذ يوليو.
هذا أيضًا نتيجة لارتفاع تكلفة الاقتراض لأن معظم هذه السلع يتم شراؤها من قبل المستهلكين عن طريق الائتمان. رفع مجلس الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بمقدار 425 نقطة أساس هذا العام، مرتفعًا من ما يقرب من الصفر إلى نطاق من 4.25-4.50 في المائة، وهو أعلى سعر فائدة منذ أواخر عام 2007. توقع بنك الاحتياطي الفيدرالي الأسبوع الماضي إضافة 75 نقطة أساس على الأقل إلى التكلفة من الاقتراض بنهاية عام 2023..
ارتفع تداول الأسهم في وول ستريت. ارتفع مقابل سلة من العملات. انخفضت العوائد.
على الرغم من فقدان الوظائف في قطاع التكنولوجيا وسوق الإسكان الحساسة لسعر الفائدة، كان أرباب العمل عمومًا مترددين في تسريح العمال بعد مواجهة صعوبات في العثور على العمال خلال جائحة COVID-19.
لكن مع ركود سوق الإسكان، يعتقد الاقتصاديون أن سوق العمل سينخفض وأن البطالة سترتفع العام المقبل. على الرغم من أن سوق الإسكان يمثل جزءًا صغيرًا من الاقتصاد، إلا أن تأثيره أكبر.
قلة من المستهلكين خططوا لشراء منازل في الأشهر الستة المقبلة، مما قد يضعف مبيعات المنازل.
وقالت الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين في تقرير منفصل يوم الأربعاء إن مبيعات المنازل القائمة تراجعت بنسبة 7.7 في المائة إلى المستوى السنوي المعدل موسمياً 4.09 مليون وحدة الشهر الماضي.
بخلاف الانخفاض الذي حدث خلال الموجة الأولى من جائحة COVID-19 في ربيع عام 2022، كان هذا هو أدنى مستوى منذ نوفمبر 2010. وانخفضت المبيعات في جميع المناطق، حيث انخفضت بنسبة 35.4٪ على أساس سنوي في نوفمبر.
أظهرت التقارير هذا الأسبوع أن الثقة بين مطوري العقارات تراجعت للشهر الثاني عشر على التوالي في ديسمبر، في حين انخفضت تصاريح بناء وبناء منازل الأسرة الواحدة إلى أدنى مستوى لها في عامين ونصف العام في نوفمبر. ازدهر سوق الإسكان في وقت مبكر من الوباء حيث سعى الأمريكيون إلى عقارات أكبر لاستيعاب عملهم في المنزل، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار إلى ما هو أبعد من إمكانيات الكثيرين.
حتى مع انخفاض الطلب، لا يزال العرض شحيحًا، مما يحافظ على ارتفاع أسعار المساكن، على الرغم من تباطؤ وتيرة الزيادات.
وارتفع متوسط سعر المنازل القائمة 3.5 بالمئة عن العام السابق إلى 370700 دولار في نوفمبر تشرين الثاني. كان هذا لا يزال أعلى سعر للمنزل في أي شهر تشرين الثاني (نوفمبر) حتى الآن، وكانت الأسعار لا تزال أعلى بنسبة 37 في المائة تقريبًا من مستوى ما قبل الوباء.
ارتفع متوسط سعر الفائدة الثابت على الرهن العقاري لمدة 30 عامًا إلى أكثر من 7 في المائة قبل بضعة أشهر، وهو أعلى معدل منذ عام 2002، وفقًا لبيانات وكالة الرهن العقاري فريدي ماك. صحيح أن هذا المتوسط قد انخفض منذ ذلك الحين إلى 6.31 في المائة الأسبوع الماضي، لكنه ضعف ما كان عليه قبل عام.
(إعداد محمد حرفوش للنشرة العربية – تحرير علي خفاجي)