من ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – تقدم الحفريات المكتشفة في الصين من سلف قديم للزرافة الحديثة نظرة ثاقبة للتطور المبكر للزرافة طويلة العنق التي اشتهرت بها، لا يساعدها فقط ميزة الوصول إلى أوراق الشجر العالية ولكن أيضًا الرأس – منافسة الذكور على الإناث.
يوم الخميس، وصف الباحثون بقايا الهياكل العظمية، بما في ذلك الجمجمة السميكة وعظام الرقبة القوية لعضو قديم من سلالة الزرافة يُدعى Discokerx shiji. كانت بحجم كبش صخري وعاشت منذ حوالي 17 مليون عام في منطقة شينجيانغ في شمال غرب الصين.
وفقًا للباحثين، فإن الجمجمة القوية وفقرات العنق القوية تتكيف جيدًا مع الاصطدام السريع أثناء نطح الرأس، كما هو الحال في المنافسة بين الذكور من بعض أنواع الثدييات للإناث. قالوا إن مفاصل الديسكوكركس هي أكثر المفاصل تعقيدًا بين الرأس والرقبة، وكذلك بين عظام العنق، أكثر من أي حيوان ثديي آخر.
كانت جمجمة الديسكوكركوس تعلوها عظم أسطواني كبير على شكل خوذة، يشبه العظام الموجودة فوق رأس الزرافة وتشبه القرون اليوم.
قال شي تشيوانج، عالم الحفريات في الأكاديمية الصينية للعلوم، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة العلوم، إن هذه القرون “تستخدم عادة كأسلحة للذكور الذين يقاتلون من أجل الإناث”.
وقال جين مينج، مؤلف مشارك في الدراسة، من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك “للديسكوكركوس شكل رأس ورقبة يتكيف مع سلوك نطح الرأس”.
“الفرضية التقليدية حول استطالة عنق الزرافة هي الأكل الوصول إلى ارتفاع للأوراق. يوضح هذا الاكتشاف الجديد أنه في عائلة الزرافة، قام الأعضاء بأشياء مختلفة في نموهم المبكر. تمثل الأنواع الجديدة مثالًا واضحًا على الحالات التي لم يستطيل فيها العنق. لكنها أصبحت كثيفة للغاية “. لامتصاص قوة وتأثير ضربات الرأس القوية.
فرضية أخرى لتطور رقبة الزرافة – وهي فرضية يدعمها تشريح ديسكوكيركس – هي أن الاستطالة كانت مدفوعة بالسلوك الذي شوهد في المنافسة للإناث مثل “منافسة العنق” التي نراها اليوم حيث يضرب الذكور بعضهم بعنف بعنف. أعناق. غالبًا ما يفوز الذكور ذوو العنق الأطول بهذه المسابقات.
(اعداد رحاب علاء للنشرة العربية – تحرير مصطفى صالح)