تسببت أسوأ أزمة اقتصادية في سريلانكا في موجة غير مسبوقة من الاحتجاجات حيث تكافح الدولة التي يبلغ عدد سكانها 22 مليون نسمة مع انقطاع التيار الكهربائي لفترات طويلة ونقص الضروريات، بما في ذلك الوقود والأدوية.
تعرضت حكومة الرئيس غوتابايا راجاباكسا لضغوط متزايدة بسبب سوء إدارتها للاقتصاد، وعلقت البلاد مدفوعات الديون الخارجية في محاولة للحفاظ على احتياطياتها الصغيرة من النقد الأجنبي.
ستبدأ سريلانكا يوم الاثنين محادثات مع صندوق النقد الدولي بشأن برنامج قروض، حتى في الوقت الذي تسعى فيه للحصول على مساعدة من دول أخرى، بما في ذلك الهند والصين المجاورتين.
كيف وصلت الى هذا
أدى سوء الإدارة الاقتصادية من قبل الحكومات المتعاقبة إلى إضعاف المالية العامة لسريلانكا، وترك نفقاتها الوطنية فوق دخلها، وإنتاج السلع والخدمات القابلة للتداول عند مستوى غير ملائم.
تفاقم الوضع بسبب التخفيضات الضريبية الكبيرة التي سنتها حكومة راجاباكسا بعد فترة وجيزة من توليها السلطة في عام 2022، والتي جاءت قبل أشهر فقط من أزمة COVID-19.
لقد قضى الوباء على أجزاء من اقتصادها – وخاصة صناعة السياحة المربحة – في حين أن معدل الصرف الأجنبي غير المرن أدى إلى استنزاف تحويلات العمال الأجانب.
قامت وكالات التصنيف، التي تشعر بالقلق إزاء الموارد المالية للحكومة وعدم قدرتها على سداد الديون الخارجية الكبيرة، بخفض التصنيف الائتماني لسريلانكا من عام 2022 فصاعدًا، مما أدى في النهاية إلى خروج البلاد من الأسواق المالية الدولية.
ولكن للحفاظ على اقتصادها واقفاً على قدميها، لا تزال الحكومة تعتمد بشكل كبير على احتياطياتها من العملات الأجنبية، مما أدى إلى تآكلها بأكثر من 70٪ في غضون عامين.
بلغت احتياطيات سريلانكا 1.93 مليار فقط بحلول مارس، وهي غير كافية حتى لتغطية شهر من الواردات، مما أدى إلى نقص حاد في كل شيء من الديزل إلى بعض المواد الغذائية.
يقدر محللو JPMorgan (NYSE) أن إجمالي خدمة الدين في البلاد سيصل إلى 7 مليارات دولار هذا العام، مع عجز في الحساب الجاري بنحو 3 مليارات دولار.
ماذا فعلت الحكومة
في مواجهة البيئة الاقتصادية المتدهورة بسرعة، اختارت حكومة راجاباكسا الانتظار، بدلاً من التصرف بسرعة وطلب المساعدة من صندوق النقد الدولي ومصادر أخرى.
يحث زعماء المعارضة وخبراء الحكومة على التحرك منذ شهور، لكنها صمدت على أمل انتعاش السياحة وتعافي التحويلات.
وقال وزير المالية المعين حديثًا علي صبري لرويترز في مقابلة في وقت سابق من الشهر الجاري إن كبار المسؤولين في الحكومة والبنك المركزي السريلانكي لم يفهموا خطورة المشكلة وكانوا مترددين في تدخل صندوق النقد الدولي. صبري مع محافظ البنك المركزي الجديد ضمن فريق جديد لمعالجة الوضع.
ومع ذلك، وإدراكًا لأزمة التخمير، طلبت الحكومة بالفعل المساعدة من دول، بما في ذلك الهند والصين. في كانون الأول (ديسمبر) الماضي، سافر وزير المالية آنذاك إلى نيودلهي لترتيب 1.9 مليار دولار في شكل خطوط ائتمان ومقايضات من الهند.
بعد شهر، طلب الرئيس راجاباكسا من الصين إعادة هيكلة مدفوعات تبلغ حوالي 3.5 مليار دولار من الديون المستحقة لبكين، والتي قدمت في أواخر عام 2022 لسريلانكا مقايضة بقيمة 1.5 مليار دولار.
ماذا حدث بعد ذلك
سيبدأ وزير المالية صبري محادثات مع صندوق النقد الدولي بشأن حزمة قروض تصل إلى 3 مليارات دولار على مدى ثلاث سنوات.
ومن المتوقع أيضًا أن يساعد برنامج صندوق النقد الدولي، الذي عادة ما يفرض الانضباط المالي من المقترضين، سريلانكا في الحصول على مليار دولار أخرى من المساعدات من وكالات أخرى متعددة الأطراف مثل البنك الدولي وبنك التنمية الآسيوي.
إجمالاً، تحتاج البلاد إلى حوالي 3 مليارات دولار على شكل تمويل مرحلي على مدى الأشهر الستة المقبلة للمساعدة في استعادة الإمدادات من المواد الأساسية بما في ذلك الوقود والأدوية.
وقالت مصادر لرويترز إن الهند منفتحة على تزويد سريلانكا بملياري دولار أخرى لتقليل اعتماد البلاد على الصين.
كما سعت سريلانكا للحصول على خط ائتمان إضافي بقيمة 500 مليون دولار من الهند للوقود.
كما تجري الحكومة مناقشات مع الصين بشأن أكثر من 1.5 مليار دولار حد ائتماني وقرض مشترك يصل إلى مليار دولار. إلى جانب المقايضة العام الماضي، قدمت بكين أيضًا قرضًا مشتركًا بقيمة 1.3 مليار دولار لسريلانكا في بداية الوباء.